Nachhaltigkeit ist ein diskursiver Begriff. Er bezeichnet keinen Endzustand von Entwicklung oder ein Konzept, dass einfach umgesetzt werden könnte. Der Begriff eröffnet einen weiten Raum für diskursive Prozesse.
Der Nachhaltigkeitsdiskurs ist das Konzert der Kommunikations- und Aushandlungsprozesse, welche sich um den Begriff Nachhaltigkeit bewegen. Die Grenzen des Diskurses sind vor allem analytischer Natur. Ein Kommunikationsbeitrag, bspw. eine Forschungsarbeit oder ein politisches Dokument, kann immer gleichzeitig Teil verschiedener Diskurse sein. Der Nachhaltigkeitsdiskurs überschneidet sich damit mit vielen anderen Diskursen und beinhaltet eine Unzahl an Fachthemen sowie an beteiligten Akteuren.
Der Nachhaltigkeitsdiskurs besteht aus einem äußerst komplexen Netzwerk an Kommunikationen, welches entlang von erkennbaren Mustern die beteiligten Akteure regelmäßig in die Komplexitätsfalle lockt.